Os músculos dominam o imaginário das pessoas como estruturas associadas à saúde. Muito disso tem uma raiz estética, da exposição a corpos “saudáveis” que costumam ter um nível elevado de massa muscular. O que precisamos entender é que a relação dos músculos com a saúde vai muito além de estética.
Mecanicamente falando, os músculos convertem a energia química advinda dos alimentos em energia mecânica e, devido à sua estrutura única de fibras, é capaz de gerar força e potência. A postura e qualquer tipo de movimento dependem da musculatura para acontecer, e adequados níveis de massa muscular são necessários para garantir independência funcional, especialmente em idades mais avançadas.
Já de um ponto de vista metabólico, de onde vem os maiores impactos à saúde, o músculo apresenta diversas funções:
- Para realizar todos os processos necessários à sua manutenção e funcionamento, os músculos gastam energia, mesmo em repouso. Quanto mais músculos um indivíduo possui, maior é a sua taxa metabólica basal, o principal componente do gasto energético total. Esse é um ponto relevante especialmente para processos de emagrecimento, pois um aumento de massa muscular pode facilitar o alcance dos objetivos.
- Uma molécula de proteína é formada por várias pequenas partes, chamadas de aminoácidos, fazendo com que os músculos – onde está a maior parte da proteína do corpo – sejam o principal estoque dessas pequenas moléculas. Vários órgãos, como o coração e pulmões, e situações orgânicas de estresse, como a inflamação para combater um invasor, a cicatrização e a resposta de defesa do corpo em geral, precisam de proteínas (além da função estrutural, também podem atuar como enzimas necessárias para reações metabólicas importantes). Nesses casos, o músculo acaba quebrando suas proteínas para suprir a necessidade dos aminoácidos para produção dessas outras moléculas proteicas, e assim auxilia a manter funções vitais para a sobrevivência.
- Outro estoque que acontece nos músculos é o de glicose na forma de glicogênio. Essa molécula é a principal fonte de energia utilizada pela musculatura durante a prática de exercícios físicos e é necessária para uma boa performance física.
- Alguns aminoácidos liberados do músculo podem ser transformados em glicose, e, em casos de jejum prolongado, auxiliam a manter os níveis de glicose no sangue, evitando os sintomas da hipoglicemia.
- Por ser altamente sensível à insulina, o músculo auxilia a manter o controle glicêmico e o aumento da massa muscular é uma importante estratégia para lidar com a resistência à insulina, o que pode ser importante em casos de excesso de peso.
- Gerar resistência mecânica está entre um dos processos necessários para aumentar a força e massa óssea. Além do próprio peso corporal exercer esse tipo de pressão, – as maiores cargas geradas sobre os ossos advêm da contração da musculatura. Fortalecer os ossos é primordial para garantir maior autonomia ao longo de toda a vida, com relevância especial para o envelhecimento saudável.
Outra potencialidade atribuída à massa de músculos, mais especificamente à sua contração (que é o que fazemos na musculatura quando estamos realizando um exercício) é a de melhora da cognição. Um dos possíveis mecanismos, que ainda precisa ser melhor elucidado, é a liberação de compostos chamados neurotróficos, como o BDNF, quando acontece a contração muscular. Esses compostos atuam no cérebro, mais especificamente nas sinapses cerebrais, melhorando a sua comunicação. Esse tipo de agilidade na transmissão de sinais entre as sinapses se reflete em melhora da cognição: concentração, aprendizagem e memória.
Considerando todos os efeitos fisiológicos e metabólicos associados ao tecido muscular, fica claro perceber o potencial benéfico que o aumento de massa muscular representa para a saúde. E isso vale para todas as idades.
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REFERÊNCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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